Szántai Tamás Hódmezővásárhelyen született, 1946. augusztus 3-án. Matematikus egyetemi diplomát szerzett az Eötvös Loránd Tudományegyetemen 1969-ben. A matematikai tudomány kandidátusa címet 1985-ben nyerte el. A matematika PhD fokozatot 1995-ben szerezte meg az ELTE TTK-n. Az MTA doktora címet 2005-ben nyerte el. Pályafutása során több intézményben dolgozott, köztük a SZTAKI-ban, az ELTE-n és a BME-n.
Az MTA SZTAKI Operációkutatási Osztályán Prékopa András akadémikus aspiránsa volt 1972−75 között, majd az osztályon dolgozott tudományos munkatársként 1975−76-ig. Az ELTE Operációkutatási Tanszékének a megalakulásától 1984-től tagja volt, 1988 és 1992 között a tanszék irányítását is elvállalta.
A BME-n először a Gépészmérnöki Kar Matematika Tanszékét vezette 3 éven keresztül, majd 16 évig a Természettudományi Kar Differenciálegyenletek Tanszékét.
Elhivatottságát a BME iránt az is jelzi, hogy a nyugdíjkorhatár betöltése után 70 éves koráig professor emeritusként főállásban dolgozott tovább a BME-n, majd 70 éves kora után is tovább oktatta az általa bevezetett Sztochasztikus programozás kurzust.
Kutatási területei közé tartoztak a valószínűségszámítás, a matematikai statisztika és az operációkutatás. Szerteágozó tudásának köszönhetően fontos eredményekkel gazdagította a sztochasztikus programozás területét, amelynek kiemelkedő alakja lett mind Magyarországon, mind nemzetközi viszonylatban. A későbbiekben kutatásai a grafikus valószínűségi modellek és kopula alapú modellezés felé is irányultak. Eredményei nemcsak elméleti szempontból voltak fontosak, hanem számos alkalmazási területen is. A gyakorlati alkalmazások közé sorolhatók a hálózati rendszerek megbízhatósága, hidrológiai és közlekedési problémák modellezése, valamint az opcióárazás is. Eredményeit több mint 120 cikkben publikálta (MTMT2), amire több mint 1300 hivatkozást kapott (Google Scholar).
Több folyóirat szerkesztőbizottságának tagja volt. Ezek közül megemlítjük a Central European Journal on Operations Research és az Alkalmazott Matematikai Lapok folyóiratokat.
Mérnök- és matematikustanítványok generációit vezette be a valószínűségi modellezés és az optimalizálás világába. Irányítása alatt számos magyar és külföldi aspiráns szerzett PhD fokozatot.
Eredményes kutatói és oktatói munkáját több magas rangú díjjal is elismerték. Ezek közül megemlítjük a Farkas Gyula-emlékérmet (1976), jelentős tudományos tevékenységéért, az alkalmazott matematika oktatásában, népszerűsítésében, informatikai módszerek fejlesztésében végzett tevékenységéért; a Széchenyi Professzori Ösztöndíjat (2000−2003); az Egerváry Jenő-emlékplakettet (2012) az operációkutatás és szélesebb körben az alkalmazott matematika területén sok éven át folytatott eredményes kutató, oktató munkájáért; a József nádor emlékérmet (2012) a kimagasló oktató-nevelő és tudományos munkájáért és az intézmény jó hírének növelése érdekében kifejtett tevékenységéért és a Prékopa András-díjat (2020) az operációkutatás, az alkalmazott matematika területén elért kimagasló eredményeiért.
Szántai Tamás több tudományos társulat tagja volt, közülük megemlítjük a Bolyai János Matematikai Társulatot, amelynek 1969-től volt a tagja, 1988 és 1993 között az Alkalmazott Matematikai Szakosztály alelnöke, és a Magyar Operációkutatási Társaságot, amelynek alapító tagja volt, a későbbiekben is fontos szerepet vállalva a vezetésben, 2002−2004-ig elnöki poziciót betöltve.
Magas színvonalú szakmai tudása és kiemelkedő eredményei mellett Szántai Tamás szerénysége és segítőkészsége mindenkiben maradandó emléket hagyott. Csöndes, derűs ember volt, kifinomult humorával képes volt a valóságot más megvilágításból is látni. Akik dolgoztak Tamással, tudják, hogy soha nem sietett, nem kapkodott, mindig kitartóan, nyugodt tempóval haladt, mindent időben és precízen oldott meg.
Egy beszélgetés alkalmával elmondta, hogy a legbüszkébb a családjára, minden tudományos siker és eredmény csak utána jön. Magánemberként életének fontos része volt a tarokkozás és a tenisz, amit tehetséggel és szenvedéllyel űzött. Mind, akik Szántai Tamást ismertük és szerettük, hálával szívünkben gondolunk rá, és őrizzük örök emlékét.
Kovács Edith, Hujter Mihály
BME Matematika Intézet
A nekrológ 2025. szeptember 15-én megjelent a BME Matematika Intézet honlapján.
